Azazel

Le 13 mai 1876 à Moscou dans le jardin Alexandre l'étudiant en droit Piotr Kokorine s'approche d'une jeune fille assise sur un banc en compagnie de sa duègne. Après avoir vanté sa beauté et quémandé en vain un baiser il sort un revolver fait tourner le barillet appuie le canon sur sa tempe tire et s'écroule mort. Ce fait divers intrigue le commissaire principal Grouchine qui confie l'affaire à un nouveau venu dans son service le fonctionnaire de quatorzième classe Eraste Pétrovitch Fandorine. De l'enquête préliminaire et des interrogatoires qui vont suivre Fandorine découvre que la victime d'un nihilisme forcené s'est tuée à la suite d'un défi avec Nikolaï Akhtyrtsev un autre étudiant qui l'a provoqué à la "roulette russe". Sans famille Kokorine lègue par testament une grosse fortune à la baronne Margaret Esther une citoyenne britannique qui vient de créer à Moscou le premier "esthernat" un établissement qui recueille et élève les petits orphelins. Lors d'une soirée privée organisée chez l'ancienne égérie de Kokorine le policier retrouve Akhtyrtsev. Il sympathise avec lui et recueille ses confidences mais lorsqu'ils sortent dans la rue un inconnu les poignarde en murmurant "azazel". Le premier volet de cette série se lit avec beaucoup de plaisir car Akounine utilise aussi bien les références à la littérature russe que divers thèmes du roman feuilleton à rebondissements. Fandorine que l'on retrouve dans Le Gambit turc est un orphelin obligé de travailler très jeune. Il se révèle un limier subtil qui affronte le mal dans une lutte opiniâtre. --Claude Mesplède